スペシャルインタビュー

中町公祐さん（以下/中町）：慶應義塾大学時代の友人がアフリカの子どもたちにサッカーボールを贈るという活動をしていて、2013年からその活動に参加していました。
公式戦で勝利するごとにボールを送るという活動をしていたのですが、2018年ロシアワールドカップでJリーグが中断している期間に、アフリカのガーナに直接ボールを届けに行って現地の子どもたちと接しました。
そのことがきっかけで、もっと直接的にアフリカ支援がしたいと考えるようになりました。

中町：そこは微妙なところです。まったくのアマチュアライクな環境では僕がそこでサッカーをする意味がありませんし、かといって南アフリカとかケニアとかナイジェリアといった大国は支援という視点から見た時に僕の描いているストーリーとは違う気がしました。

中町：南アフリカやケニアといった日本との繋がりもそれなりにある国ではなく、日本ではあまり知られていない国を日本に紹介して日本との繋がりを強化していってこそ僕が間に立つ意味があると考えたのです。

中町：現実にはいろいろな人たちの紹介やコネクションがあって決まった話なのですが、ザンビアではプロリーグも充実していてトップカテゴリーに20チームほどがあり、2部リーグもあります。
当面の僕の目標のひとつにアフリカチャンピオンズリーグへの出場があるのですが、僕の所属するZESCOユナイテッドFCは昨年のザンビアン・プレミアリーグのチャンピオンで、アフリカチャンピオンズリーグに参戦することが決まっています。
それからもうひとつ重視したのが国情の安定です。将来的にはアフリカ全体に広がる活動をしていきたいと考えているのですが、その発端となる国ですから、そこが不安定だとなかなか活動が広がっていかないと思ったんです。
その点、現在のザンビアは政治的にも経済的にも安定していて、余計な心配をしないで活動できると思ったんです。

中町：特別にザンビアだからというものはあまりないと思います。私たちがよく感じるアフリカサッカーですね。

中町：そうですね。ただそれだけに組織的なプレーが少なく、ちょっと大味なサッカーという印象があります。

中町：一見個人主義的な感じがしますが、実はザンビアの選手というのは吸収力が高くて監督やコーチの指示を素直に受け入れるんです。
基本的に個人の技術は高いので組織的サッカーを学んでいけば大きく飛躍するんじゃないかと思っています。
実際チームのサッカーに影響を与えられたという実感があります。

中町：2013年から友人のNPO活動に参加してアフリカにサッカーボールを贈るプロジェクトを行ってきましたが、基本的にはその延長にある活動だと言えます。

中町：学校だけでなく、街でサッカーをやっている子どもたちにボールを届けて、サッカーを教えたりいろいろ話をしたりして、積極的に生きていくための環境作りをしています。

中町：最終的な目標は、アフリカの子どもたちにひとつでも多くの笑顔を増やすとともに、自立した積極的な人生を歩んでもらうことにあります。
現地の子どもたちにも人気の高いプロサッカー選手が、しかも外国人のサッカー選手が語りかけることで、子どもたちの意識が変わっていけばいいと思っています。

中町：アフリカの人たちに東洋人選手が頑張っていると認知してもらうとともに、日本の皆さんや企業の方々に中町がアフリカで頑張っていると認めてもらうことで支援を拡大していきたいと思っています。
先ほどお話ししたアフリカチャンピオンズリーグで結果を出したいという気持ちの中には、アフリカ全土を見据えた支援活動を意識している部分もあります。

中町：KURE 5-56 は子供の頃からずっと家にありました。玄関を入った右側の棚の中にいつもある赤と黒の缶、それが5-56 でした。

中町：僕も使いましたけれど、とにかく父親がいつも使っていた記憶があります。子供の頃、毎日自転車で走り回っていたんですが、いつも父親が自転車の手入れにKURE 5-56 を使っていました。気が付くとシュッと吹きかけている感じです。
もちろん自転車だけでなく、家の中のいろいろなところにシュッとやっていましたね。

中町：そうですね。大人になっても昔と変わらない赤と黒のデザインを見るとなぜか安心しますね。

中町：僕は昔から人との繋がりをとても大切だと思っているんです。サッカーも自分のためというより、仲間や、スタッフ、そしてファンのためと思うと、さらに力が出る感じがします。
2015年に息子を亡くしたのですが、その時にも周りの人だけでなく、ファンの皆さんにとても助けられました。
そういう気持ちをもっと大きく広げていきたいというのが僕の原動力です。希望を失っている子どもや、自信を無くしている子どもたちに全力で取り組めば何かが開けてくることを知って欲しいし、そのために僕自身が挑戦し続けていきたいと思っています。

中町：まだ新しい道を歩き始めたばかりで、希望や目標を語る前に目の前の現実をひとつひとつクリアしていくことでいっぱいです。
とりあえずはZESCOユナイテッドFCの選手としてチームの勝利に貢献して、アフリカチャンピオンズリーグで結果を出すことが第一の目標ですね。